In our text today by María Jesús Cañamares from Spain, Braille tells its own story.
Warm, honest, and direct!
Thank you, María, for this wonderful and creative approach!
The Role of Braille in Enhancing the Participation of Visually Impaired People in Political, Economic, Cultural, Social, and Family Life
Written by María Jesús Cañamares
Hello, my name is Braille. What’s your name? Let me tell you a story: my father’s name was Louis Braille. He was French, and when he became blind, he had no choice but to create me. He gave me life, and I changed his. Sadly, he passed away many years ago, but I am immortal. No, don’t laugh—I will never die because I am not a human being; I am a system, a code, and you need me for countless things.
What? You don’t believe me? Well, I assure you that I could radically transform your life. I would improve your social, political, and cultural situation. If you let me, I will be your best friend.
Who says a deafblind person can’t do anything because they can neither see nor hear? Don’t you have hands with a sense of touch? The world is at your fingertips! With me, you’ll discover it. Touch me—I’m here, imprinted on this little piece of paper. Yes, I know I feel strange and prickly to the touch, but with patience, enthusiasm, and just six little dots, we’ll form a grand alphabet. Learn it, and I promise you won’t have anything to envy in a person who can see and hear. Come on, let’s get started!
They’ve told you about this ONCE school so you can get to know me. Here on this table, you already have all the materials you need. Take a stylus, thick paper, and a guide, listen to your teacher’s instructions, and start punching the little squares on the guide: on the right, 1, 2, 3; on the left, 4, 5, 6. That’s it! Or better yet, use a Perkins machine and type opposite to the guide, because to read, you don’t flip the paper. So what’s on the right in the guide is on the left on the Perkins machine. Don’t get upset; relax! You’ll see that sometimes I can even be fun.
I know it’s very hard for you to get used to touching, that your sense of touch isn’t well developed yet, and it’s hard to distinguish the shapes of letters and separate lines that are too close together. Patience and persistence! You have a fantastic teacher. Can’t you see how your classmates are writing and reading?
Excellent! Now you know how to write and read. You’re a beginner reading me in your school primer, but you’re improving every day, reading faster and with greater ease.
Now, what do you say? Let’s start studying—yes, learning to become a valuable person. I make books, letters, and labels. With me, you’ll study any career you choose. You’ll meet people with similar challenges. You won’t make mistakes when buying medication or looking for it in your first aid kit; you won’t be given the wrong product at the store. You’ll know the exact time on your watch without constantly asking others, because I’ll be on its face, steady as ever. You’ll easily find the elevator button for your desired floor. You could even hold a high-ranking position in administration.
When you turn 18, you’ll be able to exercise your right to a secret vote in elections, because I’ll be on the ballots you’ll put in the box, and no one will have to know your political ideology. Come on—a world full of surprises awaits you, and I’ll help you discover it!
Wow, how the years fly by! It’s been about 20 years since we met. You’re now a young graduate in the career you worked so hard for—a mature person with a bright future. I am still your system, your reading and writing code, your faithful lifelong friend!
No, you don’t have to thank me. I’ve helped you step into the world and learn. But I also have to thank you for many things: for taking me with you everywhere, for promoting me wherever you could, and for defending me with all your strength whenever someone tried to erase me from your world.
I remember that day when you were in your second year of secondary school in an integrated school. The teacher explained that the word “system” has many variations, depending on its usage, and asked you all to write an essay about the different meanings of the word. When your turn came to read aloud, you clearly stated that the best system for you was me—the Braille system. Your classmates were astonished, whispering among themselves. They couldn’t understand why something they didn’t need was so important to you.
Your teacher, much more serene and understanding, explained why you valued me so highly, presenting all her arguments and reasons from her storehouse of wisdom. Just watching it, all my dots danced on the paper of your essay! She managed to make every single student in the class want to know and interact with me just as you did. That same teacher used me as her accomplice to mark the excellent grade she gave you at the bottom of the essay. With your own fingers, you read the number nine as your score.
I feel so proud of you, seeing you handle that computer with your Braille display with such skill. Or playing on your mobile phone. Or making endless calculations on the calculator with perfect precision. I know I am the foundation for your ability to perform many tasks with these new technologies.
For that reason, I also have to thank you for always keeping me in your life—a life that, as I told you when you were just a child, I have completely transformed.
Original version
El Papel del Braille para Mejorar la Participación de las Personas Deficientes Visuales en la Vida Política, Económica, Cultural, Social y Familiar”.
María Jesús Cañamares.
Hola, me llamo Braille, ¿cuál es tu nombre? Te cuento: mi padre se llamaba Luis Braille, era francés, y al quedar ciego, no tuvo más remedio que crearme a mí. Él me dio vida, yo cambié la suya. Lamentablemente, murió hace muchos años; pero yo soy inmortal. NO, no te rías: yo no moriré nunca, porque no soy un ser humano, soy un sistema, un código, y tú me necesitas para multitud de cosas.
¿Cómo? ¿NO me crees? Pues te aseguro que yo podría transformar tu vida radicalmente, mejoraría tu situación social, política, cultural…. Si me permites, seré tu mejor amigo…
¿Quién dice que un sordociego no puede hacer nada porque no ve ni oye? ¿es que no tienes manos con el sentido del tacto? ¡Pues ahí está el mundo: en tus manos, en tus dedos! Conmigo lo vas a descubrir. Tócame, estoy aquí, plasmado en este pequeño papel. Sí, ya sé que pincho, soy extraño al tacto, pero con paciencia, ilusión y sólo seis puntitos, formamos un gran alfabeto, lo aprendes y te aseguro que nada tendrás que envidiar a una persona con vista y oído. ¡vamos, empecemos ya! Te han hablado de este colegio de la ONCE. Para que vengas a conocerme y ya tienes aquí, en esta mesa, el material que necesitas. Coge una pauta, papel grueso y un punzón, atiende las explicaciones de tu maestro, y pincha en los cuadritos de la regleta: a la derecha, el 1, 2, 3; a la izquierda: 4, 5, 6. ¡Ya está! O mejor aún: coge una máquina Perkins y teclea lo contrario a la pauta, porque para leer no hay que dar la vuelta al papel, de modo que lo que en la pauta queda a la derecha, en la Perkins está a la izquierda. ¡NO te enfades, relájate; verás como incluso a veces te resultaré hasta divertido. Sé que te es muy difícil acostumbrarte a tocar, el tacto todavía no lo has desarrollado bien, y te cuesta distinguir la forma de las letras y diferenciar las líneas que no están separadas entre sí! ¡Paciencia y tesón; tienes un maestro estupendo! ¿No ves cómo escriben y leen tus compañeros?
¡Muy bien, ya sabes escribir y leer! eres un parbulito leyéndome en tu cartilla escolar… pero cada vez lo haces mejor y con más soltura, a mayor velocidad.
Ahora, ¿qué me dices? Vamos a empezar a estudiar, sí, a aprender a ser una persona de provecho. Yo formo libros, cartas, etiquetas. Conmigo estudiarás una carrera, la que tú quieras. Conocerás a personas con tu misma problemática. NO podrás equivocarte al comprar un medicamento o buscarlo en tu botiquín para tomarlo; no te darán un producto por otro cuando compres en el súper. Podrás saber la hora exacta en tu reloj y no tener que preguntarla constantemente, pues yo estaré en su esfera sin moverme. Te será facilísimo encontrar el botón del ascensor para dirigirte a una determinada planta.. Incluso puedes llegar a ostentar un alto cargo en una administración. Cuando cumplas la mayoría de edad, podrás ejercer tú mismo el derecho al voto secreto en los distintos Comicios, porque yo estaré presente en esas papeletas que meterás en la urna sin que nadie tenga que saber tu ideología política…. ¡Vamos, te espera un mundo lleno de sorpresas que yo te ayudaré a descubrir!
¡Caramba, cómo pasan los años! Hace unos 20 que nos conocemos. Tú eres un joven licenciado en esa carrera por la que tanto has luchado. Un hombre maduro con porvenir brillante. YO sigo siendo tu sistema, tu código de lectoescritura y comunicación, ¡tu amigo fiel de toda la vida!
NO, no tienes nada que agradecerme. te he ayudado a salir al mundo, a aprender. Pero yo también debo agradecerte a ti muchísimas cosas: me has llevado a todas horas contigo; me has difundido allá donde te lo han permitido; me has defendido con todas tus fuerzas cuando alguien que no me quiere bien ha intentado erradicarme de vuestro mundo… Recuerdo ese día, cuando tú ya estabas cursando segundo de la ESO en un colegio de Integrada. La maestra os explicó que la palabra “sistema” tenía muchas variantes y según la que en cada momento se empleara, esa palabra significaba cosas muy distintas. Os ordenó hacer una redacción sobre las variantes de la palabra sistema a ver cuántas conocíais. Recuerdo que, finalizados los trabajos, la profesora os hizo leerlos en voz alta. Cuando llegó tu turno, dijiste muy claro que para ti el mejor sistema era yo, el sistema Braille. ¡Qué caras de asombro en tus compañeros, qué cuchicheos! NO entendían que lo que ellos no necesitaban para nada, fuera tan importante para ti. La maestra, mucho más serena y comprensiva, les explicó el porqué de este altísimo valor que tú me dabas, expuso todos los argumentos y razones que ella sacó de su almacén de sabiduría, de tal suerte que a mí, sólo de observarlo, se me alborotaron todos mis puntitos en el papel de tu redacción, pero ella logró que a partir de ese día, todos los alumnos sin excepción quisieran conocerme y convivir conmigo como convivías tú. La misma profesora me utilizó como cómplice, para que yo marcara ese sobresaliente que te puso al pie del trabajo, y tú, con tus propios dedos, pudiste leer el número nueve como puntuación.
Me siento muy orgulloso de ti viéndote manejar con gran soltura ese ordenador, con tu línea braille. O jugando con tu teléfono móvil. Haciendo cálculos interminables en la calculadora con una precisión perfecta. Y en todos esos aparatos de nuevas tecnologías, yo sé que soy el pilar básico para que puedas desarrollar muchas tareas. Por eso, también yo tengo que darte gracias, por tenerme siempre presente en tu vida, una vida que, tal y como te advertí cuando todavía eras un niño, yo te la he transformado por completo.
useful links:
Read all articles on: livingbraille.eu
Contact us with your contributions, ideas and questions by: braille200@livingbraille.eu
Social media: Braille 200 on Facebook