In today’s contribution, Silja Korn describes how a serious accident led to her going blind. Learning Braile brought her back to reading and writing. This journey gave her not only renewed independence but also a revitalized sense of joy.
Thank you, Silja, for your moving insights and your trust!
How Braille Changed My Life!
by Silja Korn
When I was eleven years old, I was involved in a serious traffic accident that left me completely blind a year later. Knowing that I would soon be unable to see drove me into total isolation. Yes, I was aware that there was a system of writing called “Braille” for people who cannot see, and I had often noticed a blind man at the subway station who confidently navigated his way around with a white cane. Still, the thought of actually *being* blind felt very distant to me; although I wore glasses to see better, I never linked this fact to the possibility that I myself might soon see nothing at all. Thus, going blind hit me deeply and hard.
My new life frightened me. I kept asking myself, “How will my life continue if I can no longer see?” My parents told me there was a school in Berlin-Steglitz (the Johann August Zeune School for the Blind) that taught blind children and adults how to read and write Braille. The very idea sent shivers down my spine. I simply couldn’t imagine how I was supposed to feel Braille with my fingers. Yet I was determined to be able to read and write again! So I had no choice but to give Braille a chance—unaware of just how much lay ahead of me…
I started visiting the school for the blind in 1978. From then on, every morning a school bus picked me up from home and drove me to school, and after classes I was taken back again. To me, this was already a clear sign that I had lost part of my independence. In the first few weeks, I was quite uneasy about climbing into the bus day after day. Back when I could still see—albeit with the help of glasses—my senses hadn’t been honed all that sharply. The many different voices that cheerfully greeted me each morning stirred up a lot of fear inside me; it was so hard to match each voice with the right child. Another wave of fear washed over me whenever we got off the bus and walked to the school building. At first, guiding hands led me into the building and to the classroom. But before long, our teacher asked my classmates to let me find my own way—no more hand-holding.
Knowing I now had to make my way into the building and to the classroom on my own left me feeling panicked. I imagined wandering aimlessly around the school grounds. After all, I wasn’t used to orienting myself by foot, touch, and hearing. The other children, who had been blind from birth, moved with such ease, as if they’d never needed to see. It was so astonishing how they managed without a cane. Some dashed through the school grounds and building so quickly, you would never suspect that they couldn’t see a thing. I kept wondering, “How on earth do they do it?”
Gradually, my remaining senses began to compensate for my lack of eyesight. That was my first real hurdle: learning to trust these other senses a little more. My next challenge was starting to learn Braille. Together with a trained special education teacher, I was supposed to get familiar with Braille—and the according technical tools—as quickly as possible. For this, we withdrew to a separate room. She put a mechanical Braille typewriter in front of me and guided my hands to the keys.
I could hardly breathe, I was so uneasy inside. Even so, my fingers cautiously began moving over each key. Then she asked, “Do you notice anything about this machine?” “Yes,” I replied. “It has seven keys!” “Correct!” she answered. She explained that only six keys are needed to create Braille dots; the seventh key is for spacing between words. Then she showed me all the other parts of the machine. I couldn’t imagine how anyone could write anything with such a contraption. “How is this supposed to work?” I wondered. It wasn’t long before I found out.
She demonstrated how to roll the paper into the machine by means of a cylinder inside the device, and how pressing any of the six keys—each connected to its own embossing head—would punch the dots onto the page. After showing me how to operate the typewriter, she moved on to the Braille system itself. “Braille consists of six dots,” she explained, “and with these six dots, you can form every letter of the alphabet, plus punctuation marks, and so on.” “But how?” I asked myself. She told me Braille was named after its inventor, Louis Braille (born on January 4, 1809, in Coupvray, died on January 16, 1852, in Paris), who had injured his eye on an awl in his father’s workshop, causing him to lose his sight.
At the age of sixteen, using the “night writing” code of French artillery officer Charles Barbier, Braille developed his own system. Nowadays, it’s being taught all over the world. My teacher handed me a sheet of paper on which the Braille alphabet was printed. I carefully ran my right index finger over it, feeling only raised bumps. Then she showed me how to use my left index finger to keep my place along each line.
Inside, I began to tremble, realizing just how much effort lay ahead. I quickly grasped the concept of which dots to press if, say, I wanted to write the letter “r.” Yet feeling them with my fingertips—that was much harder. It took time for my fingers to become sensitive enough to distinguish the dots accurately. That’s why it takes a blind person a lot longer to learn to read Braille than a sighted person —the eye can read Braille much more rapidly. At first, I was convinced I’d never manage to read Braille fluently. Typing came far easier than reading.
In addition to the basic Braille system, there’s also a contracted version (similar to shorthand), which I had to learn too. My classmates had gradually picked it up over five years of schooling. I had about three months to learn it adequately—and there were many tears along the way. Eventually, though, my fingertips adapted and I could make out the dots accurately. From then on, no Braille book was safe from me! Over time, I borrowed nearly every book from the school library. Having the freedom to read and write again restored my zest for life.
I’m so grateful to Louis Braille for inventing such a brilliant system. Without him, I probably wouldn’t be able to read or write today, and I’d have had to give up my letter-writing hobby for good. Of course, I could have recorded letters onto cassette, but it would never have felt the same. I still love reading Braille books to this day; it brings me so much closer to the text.
Without Braille, I doubt I’d ever have been able to learn a profession. After all, I wouldn’t have been able to read or write any texts. In my work as a preschool teacher, it’s more than essential that I can read and write, especially since the children • love listening to stories read aloud — something I couldn’t do if a writing system for the blind didn’t exist.
Without this remarkable code, I would feel like only half a person.
Wie die Brailleschrift mein Leben veränderte!
Von Silja Korn
Mit 11 Jahren erlitt ich einen schweren Verkehrsunfall, der mich ein
Jahr später völlig erblinden ließ. Diese Gewissheit, bald nichts mehr
sehen zu können, trieb mich in völlige Isolation. Wusste ich zwar, das
es für Menschen, die nichts sehen können, eine Schrift gibt, die sich
“Brailleschrift” nännt. Hatte ich auch schon
des öfteren einen blinden Mann auf dem U-Bahnhof gesehen, der zielsicher
seinen Weg mit dem weissen Stock ging. Dennoch war dieses Thema “blind”
sehr weit entfernt für mich; trug ich zwar eine Brille um besser sehen
zu können, verband ich dies jedoch nicht damit bald selbst nichts mehr
sehen zu können. Somit traf mich die Erblindung sehr tief und hart.
Mir machte das neue Leben große Angst. Ich fragte mich ständig: Wie mag
mein Leben ohne sehen zu können weiter gehen? Meine Eltern erzählten
mir, dass es eine Schule in Berlin-Steglitz (Johan August-Zeune-Schule
für Blinde) gibt, die blinde Kinder und blinde Erwachsene im Lesen und
Schreiben der Brailleschrift unterrichten.
Diese Vorstellung erweckte in mir Angst und Schrecken.
Ich konnte mir einfach nicht vorstellen, wie ich mit meinen Fingern die
Brailleschrift ertasten sollte. Ich wollte aber unbedingt wieder lesen
und schreiben können!
Daher blieb mir nichts anderes übrig, als mich auf die Brailleschrift
einzulassen. Ich ahnte da noch nicht, was alles auf mich zukommen
sollte/würde …
Der Wechsel erfolgte 1978 an die Blindenschule. Von nun an hieß es
morgens von einem Schulbus von zu Hause abgeholt zu werden, um zur
Schule gekarrt zu werden. Nach der Schule wurde man wieder in einen
Schulbus gesetzt um nach Hause gefahren zu werden. Das war schon einmal
ein deutliches Zeichen für mich, einen Teil von meinem Selbst und meiner
Selbstständigkeit verloren zu haben.
In den ersten Wochen gruselte ich mich sehr davor, in den Schulbus Tag
für Tag einsteigen zu müssen. Denn es waren ja meine Sinne in den
Jahren, in denen ich
noch mit Brille sehen konnte, nicht allzu gut geschärft worden.
Die vielen unterschiedlichen Stimmen, die mich jeden Morgen fröhlich
begrüßten, lösten in mir große Ängste aus. Es fiel mir so schwer, die
Stimmen dem jeweiligen Kind
zuzuordnen. Die zweite Furcht kam dann auf, wenn wir aus dem Bus
ausstiegen, um den Weg ins Schulgebäude zu gehen. In der ersten Zeit
führten mich helfende
Hände ins Gebäude und in die Klasse. Alsbald meinte dann die Lehrerin zu
meinen Klassenkameraden, dass ich dies nun alleine probieren müsste; sie
sollten mich also nicht mehr an die Hand nehmen!
Das Wissen, von nun an alleine den Weg ins Gebäude und in die Klasse
finden zu müssen, löste in mir panische Ängste aus. Ich stellte mir vor,
mich auf dem Schulgelände zu verlaufen. War ich es doch nicht gewohnt,
mich mit den Füßen, Händen und dem Gehör zu orientieren.
Die anderen Kinder, die seit ihrer Geburt nichts sehen konnten, bewegten
sich, als hätten sie nie etwas anderes getan. Es war so unfassbar, wie
sie das ohne Stock hinbekamen. Manche liefen so schnell durchs
Schulgelände und Schulgebäude, das man nicht auf die Idee kam, das sie
nichts sehen können.
Wie machten sie das bloß, fragte ich mich?
Mit der Zeit übernahmen meine anderen Sinne auch um einiges mehr das
fehlende Augenlicht.
Die erste Hürde war nun genommen; ich konnte mich nun auf meine Sinne
etwas besser verlassen. Nun hieß es, sich an die Brailleschrift zu
wagen. Zusammen mit einer speziell ausgebildeten “Sonderschulpädagogin”
sollte ich auf dem schnellst möglichsten Weg die Brailleschrift – und
die spezifischen technischen Hilfsmittel erlernen. Dazu zogen wir uns in
einem separaten Raum zurück. Sie stellte eine mechanische
Braillemaschine vor meine Nase und führte meine Hände zu den Tasten.
Ich wagte nicht zu atmen, weil sich in mir eine völlige Unruhe breit
machte. Meine Finger fingen aber sehr zaghaft an, jede einzelne Taste zu
berühren. Die Lehrerin fragte mich dann: “Fällt Dir etwas an dieser
Maschine auf?” “Ja, sagte ich! Die Maschine hat 7 Tasten!” “Richtig!”
erwiderte Sie.
Sie erklärte mir, dass nur 6 Tasten für die Braillepunkte benötigt
werden. Die siebte Taste sei nur dafür da, einen Zwischenraum zwischen
den Worten
zu setzen. Dann zeigte sie mir, was noch alles an dieser Maschine zu
finden ist. Ich konnte es mir gar nicht vorstellen, dass man mit diesem
Ungetüm von Maschine überhaupt etwas schreiben konnte. Wie sollte das
funktionieren, fragte ich mich innerlich.
Sehr bald erfuhr ich die Lösung meiner Frage.
Sie zeigte mir, wie man das Blatt in die Maschine einspannt. Über eine
Walze, die im Gehäuse der Maschine befestigt ist, wird das Papier in die
Maschine eingedreht. 6 Tasten, die mit dem jeweiligen Prägekopf
verbunden sind, stanzt dann die Punkte in das Papier. Nachdem sie mir
nun die Handhabung dieser Braillemaschine gezeigt hatte, ging es daran
die Brailleschrift als solches zu erlernen.
Die Schrift besteht aus 6 Punkten, erklärte sie mir weiter. Aus den 6
Punkten würde man jeden Buchstaben des Alphabetes bzw. alle Satzzeichen
usw. … zusammensetzen können. Wie sollte dies funktionieren, fragte
ich mich? Sie erzählte mir, das die Brailleschrift nach dem Erfinder
“Louis Braille”, (geboren 4.1.1809 in Coupvray, gestorben 16.1.1852 in
Paris) benannt wurde.
In der väterlichen Werkstatt verletzte Louis sich am Auge mit einer
Ahle, sodass er daran erblindete.
Mit 16 Jahren hat er anhand der Nachtschrift des “französischen
Artillerie Offiziers Charles Barbier” die Brailleschrift entwickelt.
Diese Schrift wird heute auf der ganzen Welt gelehrt. Sie reichte mir
einen Bogen Papier, auf welchen das Braillealphabet gedruckt war. Ich fuhr
zaghaft mit dem rechten Zeigefinger darüber. Ich erspürte nur viele
Erhebungen. Dann zeigte sie mir, wie man mit dem linken Zeigefinger die
Zeilenrichtung halten kann.
Innerlich fing ich zu frieren an, da mir nun bewusst wurde, dass jetzt
viel Arbeit auf mich zukommen würde. Ich begriff relativ rasch das System, wie
die Punkte angeordnet sind, wenn ich z. B. den Buchstaben “r” zu
schreiben hatte. Das Lesen mit dem Finger jedoch fiel mir unheimlich
schwer. Meine Fingerspitzen mussten erst dafür sensibilisiert werden.
Darum dauert das Lesen Lernen der Brailleschrift bei einem blinden
Menschen um etliches länger als bei einem Sehenden, weil Sie die
Brailleschrift mit den Augen schneller erfassen können. Anfänglich
glaubte ich, ich würde die Brailleschrift nie lesen können. Das
Schreiben auf der Maschine ging flinker voran als das Lesen mit den
Fingerkuppen.
Zu der Braillevollschrift gibt es noch eine Kurzschrift, die ich dann
noch zusätzlich lernen musste. Meine Klassenkameraden hatten dies
bereits in den fünf Jahren ihrer Schulzeit pö a pö beigebracht bekommen.
Ich musste dies nun in einem Zeitraum von drei Monaten so einigermaßen
können. Es gab deswegen viele Tränen, aber irgendwann erspürten auch
meine Finger die einzelnen Punkte präzise.
Von da an war kein Braillebuch mehr vor mir sicher. Ich lieh mir im
Laufe der Zeit alle Bücher der Schulbibliothek aus. Diese erneut
erworbene Freiheit, wieder lesen und schreiben zu können, machte mich
innerlich wieder zu einen lebensfrohen Menschen.
Ich danke “Louis Braille” sehr dafür, das er solch eine geniale
Erfindung zustande gebracht hat. Ohne ihn hätte ich wohl nie wieder
lesen und schreiben gekonnt. Mein Hobby, Briefe zu schreiben, hätte ich
für immer aufgeben müssen.
Sicherlich hätte ich die Briefe auch auf eine Kassette diktieren können,
aber das wäre wahrhaftig nicht das selbe für mich gewesen.
Ich liebe es noch heute, die Bücher in Brailleschrift zu lesen. Dadurch
fühle ich mich dem Inhalt des jeweiligen Buches viel näher.
Ohne die Brailleschrift hätte ich wohl auch nie einen Beruf erlernen
können. Da ich keine Texte hätte verfassen – und lesen können. In meinem
Beruf, als Erzieherin, ist es mehr als unumgänglich, lesen und schreiben
zu können. Die Kinder wollen Bücher vorgelesen bekommen. Das könnte ich
dann nicht, wenn es keine Schrift für uns Blinde gäbe.
Ohne diese großartige Schrift würde ich mich nur als halber Mensch fühlen.
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